誤嚥性肺炎とは？ 食べ物や唾液などは本来、食道を通って胃に運ばれますが、誤って気管に入ったとき、反射的にむせて排出する機能が人間には備わっています。 しかし、加齢などによってこの機能が鈍ってしまうと、うまく排出できずに肺炎を起こすことがあります。 このように、食べ物や唾液などが気管に入ることを誤嚥（ごえん）と言い、その結果生じる肺炎が誤嚥性肺炎です。 誤嚥性肺炎は口から食べるときだけに起こるわけではありません。 チューブで胃などに直接栄養を送り込む経管栄養を行う際や、睡眠中でも起こることがあるので注意が必要です。 誤嚥性肺炎は、食べ物などと一緒に細菌が気管から肺へ侵入することで発症する感染症です。 誤嚥性肺炎が高齢者に多い理由 高齢者の場合、口の中が清潔に保たれていないことも多く、肺炎をもたらす細菌が繁殖しやすくなっています。 特に寝たきりの場合、咳をして異物を排出する機能が弱くなり、嚥下機能が低下します。 その結果、口の中の細菌が気管を通って肺に侵入し、肺炎を発症するリスクが高まります。 さらに栄養状態が良くないことや、加齢による免疫機能の低下なども発症に影響を与えます。 ほかにも、嘔吐をした際に食べ物と胃液を多量に誤嚥し、それが原因で肺炎に至ることも多くあります。 また、睡眠中に唾液が気管に入り、それが原因で誤嚥性肺炎を発症することもあります。 たとえ何も食べていなくても、誤嚥性肺炎になるリスクはあるので注意が必要です。 高齢者の誤嚥性肺炎の原因をまとめました。 * 口腔内における細菌の増加 ＊加齢によって免疫力が低下して細菌に勝てない ＊ 気管やのどに詰まったものを吐き出す力の低下 誤嚥性肺炎のサイン 誤嚥性肺炎を発症すると、一般的に次のような症状が現れます。 * 熱が出る * 呼吸が苦しくなる * 激しい咳と膿性痰（のうせいたん、黄色い痰）が出る * 肺雑音がする 熱が出ることから、風邪と間違えて診断されることが少なくありません。 しかし高齢者の場合、上記のような症状がみられるときは、誤嚥性肺炎を疑ってみる必要があります。 次のように、まさか誤嚥性肺炎とは思わないような症状が現れることもあります。 * 元気をなくしている * ぼんやりとしている時間が多い * 口の中の食べ物をいつまでも飲み込まない * 夜間にせき込む * 体重が減ってきた * 食事の時間がいつもより長い * 食後に疲れ果てている * 失禁がみられるようになった 家族など周囲の人は、普段から様子の変化に気をつけて、もしこれらの兆候がみられるようなら、早急にかかりつけ医に相談しましょう。誤嚥性肺炎の早期発見につながります。

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